1976年1月，周总理因病辞世。消息传出后，举国上下悲痛万分，无数远在海外的华侨也以各种方式表达自己的悼念之情。

美国纽约的华人组织大规模的追悼会，杨振宁致悼词，三个月后，他亲自回国祭拜周总理，邓颖超会见了他。

见面后，杨振宁不解地问道：“总理都已经身患重病，怎么不让他休息呢？”

杨振宁为什么会这么问？邓颖超又是如何回答的呢？

在杨振宁回国前，邓颖超就已经了解到他在纽约为周总理组织举办的盛大追悼会，对他说：“谢谢你，杨先生，我在报纸上看到了，也代我感谢纽约的各界同胞。”

“我认识的很多华侨，甚至包括美国人，尽管他们没有见过周总理，但是都对周总理无比的崇敬。”杨振宁伤感地说：“他们知道我要来北京，都让我来向周总理敬献花圈，表达对总理的无限怀念。”

“你是华裔科学家里面访问中国的第一人，是需要很大的勇气。你的破冰之旅，带动了更多的学者回国探亲和访问，”邓颖超说道：“恩来生前总是讲，华人华侨都是我们的同胞，有割不断的骨肉亲情。”

“我第一次回国是1971年夏天，阔别26年，当飞机驾驶员说已经进入中国领空的时候，我能感觉到自己的心跳明显加快了。周总理接见了我，从学生运动到美国选举，从失业问题到中美大学教育的差异，我们在一起聊了5个多小时。”杨振宁深情地回忆起当年的情景。

“后来我又先后几次回国，每次周总理都抽出时间来见我，请我一起吃饭，每见一次面，我对周总理的敬重就加深几分。”杨振宁无限感慨地说：“1973年回来的时候，我还跟周总理约定，下次回来要去吃烤鸭，没想到却再也见不到了。”

当得知周总理逝世前，特别交代要将自己的骨灰洒向江河湖海时，杨振宁内心对周总理强烈的感情一下子迸发了出来，他当场痛哭失声：“我们都想着回来瞻仰周总理最后的遗容，至少在他的灵位前敬献花圈，哪知道这些都没有……”

邓颖超赶忙劝慰道：“不要难过，我理解你的心情，这是恩来生前特别的嘱托。他总是说生当为人民奋斗，死亦可化为泥滋养万物。你是科学家，比我更加懂得物质不灭的道理……”

得知周恩来总理确诊癌症、却依旧熬夜甚至通宵达旦地工作时，杨振宁不解地问道：“既然已经知道周总理身患重病，怎么不让他休息，还要他继续工作呢？”

“工作时间，挤占了他吃饭的时间、睡觉的时间，对他来说，工作总是第一位的，他把工作看得比健康和生命更重要。”邓颖超难过地说：“事实上，在确诊后，他知道留给自己的时间不多了，比以往更拼命地工作。”

听到这里，杨振宁默默地低下了头。邓颖超的话解开了他的疑惑，对周总理的崇敬之情已经无法用言语表达。多年以后，杨振宁还是说：“周总理在我心目中的地位，没有人能代替。”